近年、地球温暖化対策の重要性が高まる中、「カーボンニュートラル（脱炭素化）」という言葉をよく耳にするようになりました。地球温暖化を抑制するため、日本の製造業においてもカーボンニュートラルへの取り組みが急速に進展しています。特に「水素」を活用した技術は、大きな注目を集めています。
例えば、トヨタ自動車はアメリカで、廃棄物から「水素」「電気」「水」の3つを同時に生成する「Tri-Gen（トライジェン）」施設を稼働させました。ここで生成された水素は燃料電池車に、排出された水は車の洗浄に再利用されるため、資源を無駄なく循環させ、年間9,000トンを超えるCO₂削減効果を達成しています。「捨てるものを資源に変える」という、日本のものづくりの知恵を活かした優れた仕組みです。
日本製鉄株式会社は、CO₂排出量の多い高炉による製鉄の代替として、水素を使った製鉄プロセスの技術開発を進めています。実証実験では、従来の製鉄プロセスで発生したコークス（石炭）由来のCO₂排出量を約30％削減することに成功し、2040年の実用化を目指しています。鉄づくりの常識を覆す「水素製鉄」は、今後、耐水素特殊鋼材などを手がける素材メーカーにも波及し、新たな市場を創出することが予想されます。
キリンビール北海道千歳工場では、2026年から太陽光発電で作られた「グリーン水素」を使ってビールを製造する予定です。ビールづくりには大量の蒸気が必要ですが、その約4分の1を水素で作られた蒸気に置き換えます。これにより、年間464トンのCO₂削減が見込まれています。おいしさはそのままに、地球にやさしい「水素ビール」で乾杯する日が、そう遠くない将来に訪れることでしょう。
ものづくりの現場で進む「水素革命」は、環境対策のみにとどまらず、新しい製品・サービスの構築といったビジネスチャンスを生み出すイノベーションも加速させています。
企業の技術力が地球の未来を切り拓く—そんな希望に満ちた挑戦が、今まさに日本の工場で進行中です。
我が社も、持続可能性という観点から、機械の改造やオーバーホールに積極的に取り組んでいます。40年前の機械でも新たに命を吹き込み、型式が変更されたモーターやシリンダーにも独自の設計力で対応するなど、「作って終わり」ではなく「長く使い続ける」という日本のものづくりの真髄を大切にしています。これからも一台一台のオーダーメード機械に真摯に向き合いながら、持続可能な社会の実現に貢献してまいります。
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